L'histoire de la ville de Ouazzane, en tant que ville traditionnelle, se confond pratiquement avec celle de la Zaouia dont les impacts démographiques, économiques et urbains sont indiscutables. Ainsi, et dés la montée en puissance de cette dernière à la fin du 16 ème siècle, son activité a souvent débordé de la religion vers le politique e l'économique. Par ailleurs, sa position entre les tribus Jbala , souvent insoumises et les plaines du Gharb, ont valu à la Zaouia d'étendre son influence sur l'ensemble du Pré-Rif et progressivement sur l'ensemble du Maroc, voir même à l'échelle maghrébine.

A l'origine de sa puissance, l'instabilité politique qui a marqué le pays à la fin du 16 ème et au début du 17ème siècle et qui lui a permis d'étendre ses fonctions et son rôle de médiation et d'arbitrage:

- rôle de mobilisation politique pour le Jihad;

- rôle de conciliation entre le Makhzen et les tribus insoumises;

- rôle d'arbitrage des conflits entre les tribus;

- rôle d'exil et de refuge politique.

Cette diversité des fonctions qui se sont greffées à la fonction religieuse ont constitué les paramètres déterminants de la structure urbaine actuelle : base économique, composition démographique , macro-fome, .... En effet, l'impact premier de ces fonctions va se traduire en terme de flux de population impulsant ainsi la dynamique commerciale et artisanale de la ville dès la fin du 18 ème siècle. On signale même à l'époque, l'arrivée d'une communauté juive qui contribuera à l'essor économique de la ville. L'importance de cette dernière sera, comme par tout ailleurs dans les villes traditionnelles, à la base de la naissance d'un mellah, d'une diversification de la base artisanale de la ville et de l'installation d'un cimetière à 9 km de la ville à ASJIN, où se trouve le tombeau de l'un de leurs saints Alias Rabbin Ben Dayan, objet aujourd'hui de deux importants pèlerinages par un an et d'un grand Moussem. Ces manifestations continuent de rassembler une imposante communauté juive venant du monde entier.

Ouazzane, constituait ainsi, tout au long du 19 ème siècle une des principales petites villes du pays (qui comptait à la fin du siècle dernier près de 27 centres urbains).

Cependant, la "pacification" qui a suivi la colonisation, la nouvelle configuration de l'organisation de l'espace national, les nouveaux réseaux de relation économique, l'afflux des produits manufacturés , ont progressivement réduit de l'importance des fonctions des zaouias et de l'activité artisanale, c'est-à-dire, des deux facteurs déterminants dans le fonctionnement de la ville. Depuis, celle-ci manifeste des signes de déclin et de dysfonctionnement, reflétés par: